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Il Madagascar è una grande isola al largo della costa sud-orientale dell'Africa. È la quarta isola più grande del mondo dopo la Groenlandia, la Nuova Guinea e il Borneo. I primi abitanti conosciuti del Madagascar furono coloni provenienti dall'Indonesia e dalla Polinesia, arrivati tra il 350 a.C. e il 500 d.C.. Essi introdussero sull'isola l'agricoltura basata sull'uso della cenere e dell'arrosto, ma solo nel 1000 a.C. si stabilirono insediamenti permanenti lungo le coste. I primi regni sorsero intorno al 500 d.C. e furono influenzati dal commercio con l'Arabia e l'India. Le prime testimonianze scritte in Madagascar risalgono al 1271. In quel periodo i commercianti arabi avevano iniziato a visitare regolarmente le coste dell'isola per procurarsi schiavi e altri beni come l'ambra grigia (la materia fecale dura prodotta dai capodogli). Molti di questi commercianti arabi erano musulmani e portarono la loro fede in Madagascar. Quando gli esploratori portoghesi raggiunsero il Madagascar nel 1522, lo chiamarono Ilha dos Bugres o "Isola degli archi" perché videro gli abitanti usare gli archi per la pesca invece delle reti come facevano altri popoli costieri. Nel 1535 una spedizione guidata da Diego d'Almeida sbarcò nella baia di Majunga, dove trovò una comunità di malgasci cristiani che erano stati portati lì dai mercanti di schiavi arabi diversi anni prima. I cristiani malgasci